宰辅利用上朝独自留身及聚朝议政等有利时机，通过及时私记或追记的方式私下撰写的朝政笔记，其内容较需进呈皇帝审查、史官据以修史的时政记更为详备。宰辅在该类笔记中，往往对朝廷内外极为敏感的事较少回避，对涉及全局的某些重大事件的内幕常有所披露，并且观点鲜明，党派性极强。
北宋真宗朝以来，该类笔记伴随宰辅编修时政记及朝政斗争加剧而得以产生。并且政治斗争越激烈，该类笔记愈多。不仅当时执政人人皆有《日记》，而且至哲宗元佑，绍圣时，宰执竟有一人撰写多本《日记》的现象。如今查知者有:司马光有《日记》、《朔记》和《手录》，刘挚有《日记》和《行年记》，王岩史有《日录》和《系年录》，曾布有《日录》和《手记》等等。