那时候，黑影已经强大到可以感知一切生物。
至少他自己是这样认为的。
当他苏醒后，他可以在一念之间掌握世界上发生的任何事。
但那位动物园园长却是个例外。
这个例外令他相当诧异。
因为对方在他眼中分明只是个普通人，可当他们两个开战时，对方却能跟他打得有来有回。
他们仿佛是天生的对手，谁也无法在短时间内杀死另一人。
两人之间的漫长战斗持续了很久。
于是这个特殊的纪元也持续了很长的时间，长得那些界外的不朽生物都疑惑了。
黑雨迟迟不来，他们还以为这个纪元不会被终结。
当然，黑雨最终还是来了的。
在长时间的战斗之后，两人纷纷停手，并达成了一个很小的约定。
这个约定规定：
黑影不能再对活着的不朽生物动手，任由那些不朽生物继续成长，
而园长则不能干扰黑影对每个纪元的收割，他也不能插手每个纪元中前期的情况。
两人各自在以后的岁月中想办法，直到有把握彻底除掉对方后，再撕毁约定。
这之后，园长化身灰雾，只在每个纪元后期的某个时间点出现。
从黑影的角度来看，园长似乎是想培养一个足够强大的后人，让那个后人来对付他。
他们两人天生对立又相互制约。
想要打破僵局，培养一个局外的第三人似乎是唯一的办法。
黑影只擅长毁灭，他不清楚要怎么化身灰雾这种笼罩整个世界的进化因子，但他也不需要。
他按照自己的计划，一如既往走下去就行了。
他并不认为园长能在他眼皮子底下成功。
在后来的历史中，好几位天赋不错的不朽生物都被他暗中下手废掉了，比如幻觉之神缇斯。
那位动物园园长似乎没有察觉到黑影的小动作，依旧在每个纪元末期化身灰雾，帮助万物进化。
黑影则一边提防园长，一边推演可能的未来。
他还没有找到平衡力量的来源。
他一直觉得，园长的出现，也是平衡力量导致的。
他还觉得园长的目光太狭隘，一直盯着两人之间的小问题不放手。
黑影甚至提出过休战的条约，并表示压在两人头上的那份平衡之力才是最需要解决的问题，解决这个问题再展开生死之战也不迟。
但园长并未给他答复。
事实上，自从成为灰雾之后，园长就再也没有与黑影沟通过了，仿佛已经失去了自我意识。
时间就这样慢慢过去，黑影在漫长的岁月中推演出了无数种可能。
可他一直找不到平衡的来源，也不知道该怎么将其毁灭。
他只知道，在毁灭第一纪元之后，他就被这股力量给盯上了。
这个世界的其余生物都被这股力量影响，只有他自己可以用“盯上”这两个字。
他被特殊照顾了。
这种感觉很难受。
如果无法解决这个问题，他可能永远都无法走出最后一步，没法成为与平衡之力源头同等级的生物。
黑影想了许多办法，这些办法在后来的岁月中一一失败。
时间缓缓来到这个纪元。
……
……
江城已经在黑雾中深入了六十多公里。
沿途那些变化的黑色物质，帮助他了解了黑影的一生。
当时间来到这个纪元后，黑色物质变化的一切都崩溃消散了，再次化作一粒粒细小的黑色微粒。
“江城，你有没有怀疑过，为什么一对禁忌夫妇生出来的孩子，体内会携带吞噬法则？”
那个虚无缥缈的声音又一次响起。
江城前方的黑界区域忽然再度变化，一阵翻涌之后，化作一栋漆黑的医院。
这算是江城最熟悉的医院了。
这里是他出生的地方，瓦力城中心医院。
巨大的黑色钟表悬停在医院上方，时针开始飞速倒退，表盘上的的年月日也逐渐退回到十八年前。
在一声婴儿的啼哭中，某一层的分娩室里响起了欢声笑语。
这些记忆，他前不久还在沉船中重温过。
他脑海中关于这一段的记忆十分清晰，清晰得不像是他自己能拥有的。
翻涌的黑雾化作一个个人形，有负责分娩的医生护士，也有在外等待的江道宗与他的众多好友。
除了这些人，还有一抹不曾出现在江城记忆中的模糊黑影。
黑影就站在分娩室外的走廊上，仿佛一个隐形人。
无数人在他身侧来去匆匆，却没有任何一个注意到他。
江城看不清黑影的具体模样，但他感觉黑影在微笑。
“江城，你生来的生命层次就比你父母更高，这自然是不可能的，所以你知道为什么江道宗一直对你们两兄弟的态度这么差吗？”
那个声音缓缓飘近，仿佛黑影就在江城的身边说话。
他说：“从你弟弟发生畸变的那一刻开始，江道宗就开始怀疑了，即使他那时候并不清楚吞噬法则的存在，这个男人确实很不一般……但他最开始怀疑的方向不太对，他居然以为你并非他的亲生子嗣……”
江城没有说话，一直保持绝对的平静，往脑海中的黑界中心前行。
而那个声音还在继续。
“即使后来拿到了基因检测结果，但他依旧对你们两兄弟有所怀疑，这个男人跟你的性格差不多，天性多疑，一件很简单的事都能在他脑子里衍生出无数个复杂版本……”
随着黑影的讲述，江城前方的那栋漆黑的中心医院崩塌消失。
医院里的所有人也随之消失。
前方又变得空空荡荡。
“你有个好朋友叫拉斐尔，他母亲在生他之前是个处子，我想这事你已经知道了，他只是厄勒那条小机械狗送到现实世界的命种而已……但我的手段自然不会像那个小家伙那样粗糙，你确实是你父母的孩子，只不过……”
“假死？”
江城忽然出声，打断了黑影的话。
走入纯黑之界后，他的感官并没有被大幅度屏蔽，不会像帕西瓦尔他们那样变成瞎子聋子。
从那一刻开始，他的心里就有了一些猜测，而黑影之前的话印证了部分猜测。
他停住了脚步，静静等待黑影对这两个字给出回答。
这段日子，江城经历了很多。
自从他杀了刘易，一场冒险之旅就开始了。
那之后没多久，江城就得到了一个名叫“假死”的概念。
用一次看上去比较彻底的死亡，带走自己体内的所有副作用、伤病、诅咒等等，然后重生为健康的生命体。
后来的冒险，他似乎每时每刻都在接触这个概念。
这就像是，有人故意安排好了一切。
就在前不久，他还经历了一场长达三年的漫长假死，最终从一株植物里新生。
这副新生的躯体，不仅没有菲奥娜、摩尹等不朽生物留下来的力量，也没有以前战斗中受过的所有暗伤，极为健康，连有关“黑天鹅梦境”的诅咒都消失了，完美得找不出任何缺陷。
现在的江城就是完全自由的，无拘无束。
进入纯黑之界后，他看到了黑影的一生。
所以他明白，黑影在对抗平衡之力的过程中失败了无数次，最终放弃了对抗，另辟蹊径，选择了一条特殊的道路。
黑影也想假死一次。
到了他这个层次，想假死就太难了。
他必须彻底地湮灭，连一丝微弱的力量都不能留下，这样才能逃过平衡之力的监视。
但他在湮灭之后还得新生。
虽然不清楚他要如何新生，但他可能会需要一具躯体。
一具可以避开平衡之力监视的躯体。
这具躯体最好能拥有特殊的力量，比如“吞噬”这一类的，可以帮助他在新生之后快速成长。
“我喜欢你的聪明，跟聪明人谈话可以节省很多时间，如果灰雾那家伙能跟你一样就好了。”
在夸赞江城的同时，黑影还不忘贬低一下园长那个老对手。
他始终没彻底放弃与园长合作的想法，但园长一直没给他答复。
江城身侧的黑色物质缓缓翻涌，在片刻之后凝聚在一起，化作一道比较清晰的黑色人形。
他没有五官，漆黑的面部很平整，通体纯黑色，四肢的比例有些失衡，看上去高高瘦瘦的，有点像是民间传说里的瘦长鬼影。
他走在江城的身旁，继续说道：“在毁灭上个纪元之后，我尝试彻底控制整个世界的基本法则力量，但我依旧做不到……其实我很早就知道，哪怕我能成功吸收所有法则力量，我也顶多达到与现实世界对等的层次……”
说着，他耸了耸肩。
他的声音不再飘渺不定，逐渐向一个正常生物靠拢。
“而且估计我根本达不到那个层次，平衡之力会在最后一刻阻拦我……”
“我这具身体能避开平衡之力的监视？”江城问道。
“不需要去刻意避开。”
黑影伸手把住江城的肩膀，仿佛要拉进他与江城的距离。
他说：“整个世界，只有我一人处于平衡之力的监视下，其余生物，哪怕灰雾那家伙，都只是受其普遍影响而已，归根结底，是我一开始做得太过了，我造成了第一次大毁灭……”
“你的语气并非倾诉。”江城平静的说，“你是想跟我谈判？”
“你的聪明要是能分一些给灰雾那家伙就好了……”
黑影像是叹了口气，又一次提到了园长。
正如江城猜测的那样。
如果黑影想通过江城的身躯重生，他就不能控制江城，也不能在江城身上留下任何气息。
“我送给你的吞噬法则，是绝对干净的，是无数次失败实验之后的结果。”
黑影开始讲述他曾经的失败。
或许是一个人孤独了太久，他需要有一个聪明人能理解他的思想。
这些岁月他一直保持清醒，做了很多实验。
要找到一具适合重生的躯体并不容易。
早在无数个纪元之前，他就有过这个念头，还顺便影响过一些特殊的孩子，其中就包括幸运之神与治愈之神那两位的孩子。
可这些孩子，几乎都存在不同程度的先天不足。
绝大多数刚出生就夭折了，剩下的也很少活到成年。
有极少一部分能活过成年，可都存在智力上的缺陷，要么是纯粹的傻子，要么就不够聪明。
黑影自然不敢跟那些不够聪明的家伙谈判。
跟蠢人共事只会害死他自己。
他需要一个聪明人。
于是他一直在小心翼翼地做实验，寻找一个绝对特殊的平衡点。
“在无数次失败后，你弟弟江离出生了，他天生就很强大，完美承载了你父母的禁忌血脉。”
黑影的声音里多了些满足。
他经历的失败实在是太多了，哪怕以他的心态都感到了一丝厌烦。
“其实我一开始没料到你的出现，你弟弟才是我观察的躯体，我只希望他可以承载一份法则之力，失败了我就去找其余即将出生的孩子……”
刚出生的孩子，想承载法则之力，实在是太难了，哪怕那两位不朽的孩子都做不到。
这些年，黑影所做的实验，实际上都只是赌运气而已。
这一次他运气好，终于找到这个平衡点了。
江离虽然没有承受住吞噬法则的力量，但他也并未出现别的孩子的问题，只是分裂出来一个兄长，帮助他一起承担这份力量。
他们两兄弟都没有变成傻子，没有夭折。
江离出了点情况，他的脆骨症是个小麻烦。
而江城则没有任何先天不足，简直就是完美的造物。
“除了身体情况，从情绪来看，你比江离更理智，更适合谈判，我一直在关注你的成长。”
黑影走在江城的右侧，拍了拍江城的左肩。
这一拍，就让江城脑子里浮现出了当初他与江道宗在货轮甲板上谈判的画面。
年幼的他知道该如何利用已有的筹码，并为自己赢来了普通孩子的生活。
“你父亲实在是太固执了，有碍你的成长，所以我伪装成一个古老不朽，将他骗来了这片纯黑之界。”
黑影说出了又一个关于当年的真相。
那个指引江城父母的古老不朽生物，竟然是他伪装的。
如今江城父母自然都还活着，而且活得很健康，就在这片区域的最中心。
“我知道你终会成年，终究会慢慢变强，一步一步追寻你父母的足迹，最终来到这片纯黑的世界。”